месту назначения. У меня возникло ощущение, что они сейчас выйдут из строя. Да и баржа тряслась как не в себя. Инерциальные компенсаторы практически не работали, поэтому разгон шел ужасно медленно. С четвертого раза устройству прокола пространства удалось вывести на первый слой варпа огромный тяжелый корабль. Грузовое судно начало медленно разгоняться, будто столетний старец, участвующий в забеге.
Если пираты и будут злодействовать, то, скорее всего, в окрестностях системы. Устройства подавления работали на манер воронки. Они создавали возмущение в подпространстве, заставляя все суда рядом вываливаться в ординарный космос, причем выходили корабли в центре воронки, так что оказывались поблизости от тех, кто устроил засаду. По меркам первого слоя варпа расстояния внутри звездной системы — это все равно что соседняя каюта. Я надеялся, что дважды мне повторять заход не потребуется. И космические разбойники решили оправдать мои ожидания.
Громыхнуло. Корабль как следует тряхнуло. Нас выкинуло из варпа. Как и договаривались, створка трюма держалась открытой, защищенная лишь протонной пленкой. Я сразу выставил хаотическую маскировку, которую практически невозможно засечь, и скрылся за контейнерами с грузом. Опасно вот так врываться против неизвестного количества врагов, но изменчивый Хаос жаждал битвы.
Хантон истерически докладывал о действиях врагов по связи, пока я сидел внутри трюма. Он засек сначала два корабля, но затем из ниоткуда вынырнул еще один. Очевидно, снял маскировку. А значит, минимум один теург среди пиратов присутствует. Разбойничий корвет и целых два фрегата лихо отправились на абордаж и впились в тушу грузового корабля. Решили зайти со стороны обшивки поближе к главной рубке. Трюм же обошли стороной, а зря.
Я вылетел наружу. Сторонний наблюдатель бы увидел на моем месте лишь темное пятно, которое на фоне космоса практически не выделялось. Быстро осмотрел вражеские силы. Все три пиратских корабля вгрызлись в корпус баржи. Разбойники сумели прорезать тонкую небронированную обшивку и проникли внутрь. Надеюсь, Хантон доживет до того, как я закончу.
Малые фокусаторы наполнились огненным эфиром. Первым делом я уничтожил корвет. Корабль не имел эфирной защиты, так что потоковый сгусток прошил судно насквозь. Аналогичная участь постигла фрегат, который защищало лишь слабое протонное поле. Мне удалось сразу выцелить машинное отделение благодаря знаниям о стандартной компоновке данной модели судов.
С третьего корабля по мне начали надсадно стрелять протонные орудия. Следующими зарядами я сбрил ординарные пушки, которые могли пробить защиту. Пристроившись в слепой зоне, я сам взял на абордаж самый крупный фрегат, имевший потоковые фокусаторы. Два остальных судна были ординарными.
Без особых сложностей прорезал обшивку потоковым лезвием и проник внутрь. Большая часть пиратов радостно унеслась грабить жертву, но несколько человек осталось внутри. Меня попытались достать из здоровенных бластеров и стационарной плазменной турели. Но огненный барьер сдержал.
— Хаосит! — последнее, что выкрикнул поганый разбойник, перед тем как лиловый клинок разрубил его на две части.
Зная, что часть пиратов на барже, я торопился. Быстро избавился от ординарных разбойников внутри, вывел из строя генератор и единственный челнок. Без энергии движки не заработают. Фрегат больше никуда не полетит. Зачистив внешние корабли, я вернулся на баржу тем же самым путем, каким проникли пираты. Пришлось немного полазить по грузовому судну, уничтожая одного бандита за другим.
Наконец, мы пересеклись и с теургом, который пилотировал ранее потоковый фрегат. Несколько экстравагантно одетый пират в шляпе, владеющий стихией Воды.
— Так это ты повредил наши суда⁈ Паскуда, тебе конец!
— За деяния ваши обретете кару, которую заслуживаете!
Оранжевый огненный меч и синеватое лезвие схлестнулись. На пол посыпали искры. Я усилил напор, снизив защиту. Внезапно бандит достал потоковый бластер буквально из ниоткуда и пальнул. Еле успел направить Хаос на защиту.
— Отродье Хаоса! — ругнулся пират.
Иронично, что падших даже разбойники считали гадами, которых следует нещадно истреблять.
Фехтовал космический разбойник достаточно умело, но беспорядочно. Делал странные выпады, крутился на месте, резко применял потоковый бластер. Разок попал в мою правую руку по касательной. По мощи потока он меня явно превосходил. Меня спасало лишь владение сразу двумя стихиями, что не каждый теург мог освоить. Пират мне напомнил себя самого на тренировках с Кирхе. Инквизиторша сражалась строго академично, и тем не менее победить ее мне не удалось ни разу. Поэтому я и решил перенять технику Кирхе, вспомнив об уроках. Свел к минимуму хаотичные взбрыки и действовал по отточенным до автоматизма приемам. Что Хаосу в крови не слишком пришлось по душе.
Тем не менее, вскоре мне удалось подловить разбойника и рассечь ему грудную клетку. Спустя миг голова теурга покатилась по полу баржи, а я принялся активно впитывать свободные частички души. Еще какое-то время ушло на зачистку баржи и кораблей от пиратов. Одного техника я захватил в плен в качестве языка.
Потом долго искал самого Хантона. Как оказалось, дальнобойщик спрятался в секретной нише за санузлом.
— В-все кончено? — вопросил он со страхом в голосе, сжимая протонный бластер.
— Судя по всему, нашел всех. Есть заживляющая мазь?
— Д-да, сейчас!
Я обработал раненную руку и перебинтовал. После чего вкратце обсудил текущее положение:
— Ты хорошо проявил себя, Хантон. Не струсил и предоставил мне баржу, зная, что тебе может грозить серьезная опасность. Поэтому и вознаграждение должно быть весомым. Останки пиратских судов можешь забрать себе. Переведешь на счет Виктора Гарина половину от вырученных средств.
— Вы так просто оставите корабли мне?
— Ты ведь не планируешь обманывать меня, а, Хантон? — поглядел я на пилота пронзительным взглядом.
— Н-ни в коем случае, господин теург! Все сделаю в лучшем виде, ваше благородие! — выпрямился мужчина по струнке.
— Рад слышать. Я же попробую разыскать пиратскую базу…
Глава 9
Я оставил Хантона разбираться с нажитым имуществом и пробоинами в корпусе баржи. Сам же утащил пленного пирата в свой корвет и отлетел подальше. После чего приступил к пыткам. Разбойник выл от ужаса, когда увидел, как меняется его плоть под воздействием хаотического потока. Ноги покрылись чешуей и уродливыми наростами.
— Так что: хочешь ли ты спасти свою душу из лап Хаоса? — оскалился я в жуткой ухмылке. — Координаты вашей базы!
Пират достаточно быстро раскололся и поведал мне о местонахождении их логова. Как это обычно и бывает, убежище располагалось внутри астероидного поля в дальних уголках системы Ниргалу. Под хаотической маскировкой я подобрался к крупному космическому телу незамеченным. Увидав следы человеческой деятельности, понял, что попал куда нужно. В недра астероида вел широкий проход, закрытый протонной пленкой. Даже ангарные врата сделать не додумались.
Я влетел внутрь сонной пиратской базы и принялся расстреливать стоящие в доке
